UNA MULTITUD DE DEVOTOS DEL GAUCHITO GIL LLEGÓ A LA CIUDAD CORRENTINA DE MERCEDES, PROVENIENTES DE DISTINTAS PROVINCIAS Y DE PAÍSES LIMÍTROFES, PARA VENERAR AL SANTO POPULAR AL CUMPLIRSE AYER EL 137 ANIVERSARIO DE SU MUERTE.
Las autoridades municipales estiman que son unas 200.000 las personas que arribaron a la ciudad ubicada a 245 Kilómetros de la capital provincial para visitar el santuario con la imagen del “gaucho milagroso”, hacer promesas, pedidos y agradecerle.
Miles de fieles, muchos de ellos vestidos de rojo -el color característico del Gauchito Gil- o con banderas y velas rojas, hicieron fila por varias horas para tocar su imagen o la cruz, dejarle una ofrenda y rezarle en el pequeño santuario ubicado a la vera de la ruta nacional 123.
El intendente de Mercedes, Víctor Cemborain, dijo que la festividad se se desarolló “muy bien y con normalidad” y destacó que todo transcurrió en un “muy lindo día”. Asimismo, cifró en más de 200.000 las visitas, y mencionó que muchos de los fieles empezaron a llegar unos días antes, en tanto que estimó que otros tantos “aprovechen y se queden el fin de semana”.
La festividad popular se inició el jueves a la noche con el traslado de la Cruz de Espinillo al Centro de Interpretación, donde se realizó la vigilia y un responso cargo de un diácono, para luego ser llevada a la iglesia Nuestra Señora de la Merced.
“Ingresé a la iglesia con la cruz, junto a dos personas muy mayores que iniciaron esta tradición y costumbre”, relató Cemborain, y agregó que a la medianoche “hubo un gran despliegue de fuegos artificiales” para anunciar la llegada del 8 de enero, día en que se recuerda al Santo popular.
Por su parte, el jefe del Operativo de Seguridad, comisario Félix Barboza, ratificó que la celebración del Gauchito Gil se desarrolló “con normalidad” y que “todo está muy tranquilo”.
El funcionario policial cifró en 150.000 los fieles que llegaron a Mercedes para venerar al Gauchito Gil y sostuvo que por momentos la zona “colapsó” ante tanta afluencia de gente y vehículos.
"Pero no tuvimos, hasta ahora, que lamentar algún lesionado o inconveniente”, continuó Barboza y detalló que “las filas de gente para llegar al Santuario superan los 500 metros”.
El Gauchito Gil es el nombre con el que se conoce a Antonio Mamerto Gil Núñez, figura religiosa objeto de devoción popular que nació en Mercedes en 1840 y fue asesinado en 1878, a pocos kilómetros de esa ciudad, donde hoy se encuentra su santuario.
Varias versiones circulan respecto de la vida de quién hoy es adorado a lo largo y ancho del país y en países vecinos: que era un trabajador rural que veneraba a San la Muerte; que robaba a los ricos para dar a los pobres, y que fue desertor del Partido Autonomista en su lucha contra el Partido Liberal, un delito que le valió la vida, entre otras historias.
Sin embargo, todos coinciden en el relato respecto del primer milagro de Gil. Se afirma que benefició a su propio verdugo, a quién antes de morir le dijo que debería rezar en su nombre por la vida de su hijo que estaba muy enfermo; el verdugo así lo hizo y su hijo sanó milagrosamente.
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